Sredi nacionalne kolesarske norije se je skupina mladih žensk iz Minneapolisa odločila organizirati kolesarski klub, ki bi dvakrat na teden skupinsko "tekel" do jezera Cedar in jezera Harriet.
Toda preden so se lahko podali na svoj prvi izlet, so morali rešiti pereče vprašanje. Kaj obleči?
Odgovor je ponudila Abby Mayhew, ki ji lahko pripišemo zasluge, da je v mesto prinesla telesno pripravljenost za ženske. Po prihodu v Minneapolis leta 1892 je Mayhew začel telovaditi pri Krščanskem združenju mladih žensk. V svojo gimnazijo v središču mesta je pritegnila tako mezdne ženske kot njihove družbeno ugledne sestre.
Spomladi 1894 se je odločila, da bo svoje športnice popeljala po besedah nekega časopisnega poročila »na bulvarje, podeželske ceste in v nedrje voda«. Rezultat so bili poletni izletniški klubi za rastoče članstvo YWCA. Zahvaljujoč Mayhewu so se prebivalci Minneapolitana navadili, da v mestnih parkih vidijo velike skupine žensk, ki kolesarijo, veslajo in igrajo tenis.
Tovrstna telesna aktivnost je bila nemogoča brez primerne obleke. Tako je Mayhew oblikoval kostum za športnice. Ta številka je pritegnila očarano pozornost mestnih novinarjev, ki so večkrat obiskali YWCA, da bi svojim očaranim bralcem skicirali oblačila telovadnih žensk. In novinar je bil pri roki, ko so člani novoustanovljenega kolesarskega kluba glasovali "sredi zardevanja članov sejma", da bodo nosili Mayhewove hlače "na vsakem klubskem teku."
»Sirska obleka«, kot jo je poimenoval Mayhew, je bila hkrati »privlačna in razumna«, čeprav je bila krajša od drugih kostumov, ki so jih videli v mestu, saj se je zapenjala »dobro do kolen«. Toda bodoči kolesarji so se oklestili z odločitvijo, da je »zveza moč«. Odločila sta se, da bosta »skupaj naredila svoj prvi esej ob javnem nastopu v tej obleki. Ker sta sladko razumna dekleta pravega kova,« je poročal časopis, »bodo nedvomno prepričale moškega, da pokaže svojo galantnost tako, da ne strmi ali je kako drugače nesramen.«
Majskega večera leta 1894 je otvoritveni tek kolesarskega kluba privabil radovedneže, a ne prostake. Časopisna poročila so se čudila spektaklu »skoraj 20 mladih žensk v kostumih, pripravljenih, da se zapeljejo na kolesa. . .pred prostori Krščanskega združenja mlade ženske na aveniji Nicollet.” Samo »ena samotna članica družbe je bila brez razdeljenega krila; ostali so sprejeli najnovejši kroj in dali zgled v telesu.«
Po vožnji so ženske večer zaključile z družabno uro v YWCA. To skupino sta vodila kapitan W. Snow in njen poročnik Madge Elliott. Ta neustrašna skupina pionirjev je vključevala Mlles. EE Mills, Kittie Webster, Hattie Evans, Fowler, Nichols, Butman, Dunn, pa tudi sestre Chadbourne in sestre Peck. Matrone so bile gospe Blair, Hall, Witchie, Chator in Nash.
Tem ženskam se zahvaljujem, ker so kljubovale konvenciji in se v javnosti spravile na kolesa. Njihova trema se morda zdi smešna sodobnim bralcem, ki si nadenejo svetleč spandex in kolesarijo na vse konce mesta. Toda te jahačice so bile del dolgotrajnega prizadevanja žensk, da bi zasedle javni prostor. Verjetno se niso identificirale kot feministke. Vendar sta delili feministično vizijo, da bi se morale ženske gibati – s svojo močjo in v družbi drugih žensk – po mestnih ulicah brez nadlegovanja.
Abby Mayhew je tri leta pozneje zapustila mesto in vodila program telesne vzgoje na Univerzi Wisconsin v Madisonu. Po upokojitvi leta 1930 se je vrnila v Twin Cities in leta 1954 umrla v starosti 90 let.
Hvala Linnei Anderson in Arhivu zgodovine socialnega varstva na Univerzi v Minnesoti, da sta mi omogočila dostop do albumov izrezkov YWCA, ki so vključevali podobo Mayhewa in članke, ki sem jih tukaj citiral.
Projekt Historyapolis želi pritegniti novo pozornost zgodovini Minneapolisa in si prizadeva odkriti zgodbe, ki bi lahko pojasnile, kako se je mesto oblikovalo. Za več podrobnosti obiščite www.historyapolis.com. Ta projekt je omogočil Sklad za umetnost in kulturno dediščino Legacy Amendment, ki ga upravlja Minnesota Historical Society. Najdete ga na FB na www.facebook.com/TheHistoryapolisProject
