SEVERNA ZANKA
Pregovor pravi: "Vsak ima svojo zgodbo." Nekateri so le malo bolj zanimivi od drugih.
Na severni 2. ulici, za vogalom Monte Carla, je Denise Houser nedavno odprla svojo prvo maloprodajno trgovino. In novo poglavje v njenem življenju.
Med tem postopkom zaposluje skupino ljudi v majhni vasi na severu Tajske, ki bi sicer verjetno bili neprijetno blizu samooskrbnega kmetijstva.
Imenuje se preprosto Houser, trgovina s komaj 1,000 kvadratnimi čevlji obsega preprost, a eleganten ročno izdelan srebrn nakit – ogrlice, prstane in zapestnice, ki so jih oblikovali Houser in nekaj oddaljenih kolegov in izdeluje hribovsko pleme Lawla na Tajskem – skupaj z elegantnimi torbicami, šali, svečami in druge vrhunske dodatke, na katere je naletela prek povezav, ki jih je v preteklih letih vzpostavila v New Yorku in drugod.
Prizadeva si sklepati pogodbe z drugimi podjetji, ki na podoben način vračajo sredstva kulturam v stiski. Med njimi je proizvajalec Bitchstix, linije mehčalcev, ki prispeva del dohodka za pomoč trpinčenim ženskam.
Ločena z dvema večinoma odraslima otrokoma, Houser, domačinka iz LaCrossa z "12-letno katoliško izobrazbo," je prišla do točke, ko njen glavni cilj - svetovanje o ugodnostih v zavarovalniški agenciji - ni delal tistega, kar je želela v smislu izpolnitve.
"Pravkar sem spoznala, da sem prispela v drugi del svojega življenja, in ugotovila, da veliko razmišljam o tem, kaj bi res želela narediti, namesto o tem, kaj bi morala narediti," je dejala.
Obiskovala je "veliko tečajev umetnosti," je povedal Houser, največ v ekspanzivnem umetniškem centru Minnetonka, in postala prepričana, da izpolnitev ali vsaj nekaj bolj zadovoljujočega od zavarovalniške industrije zahteva, da "sledi (svoji) radovednosti." Pletenje in slikanje na svilo je bilo zanimivo, vendar se je osredotočala predvsem na nakit, je povedala.
"Če sem hotela narediti posel iz tega," se je smejala, "sem morala priznati, da je bilo verjetno več denarja v nakitu."
Povezala se je s hišo Grethen in prodajala prek obeh njunih dveh lokacij (v Edini in na severovzhodu), pa tudi nekaj na spletu. Kmalu pa je razumela, da je treba razviti proizvodno linijo, ki je vključevala včasih neverjeten niz povezav od New Ulma do Bangkoka in razmeroma znane fundacije Raintree (ki se osredotoča na gospodarski razvoj podeželskih območij na Tajskem), da bi na koncu Hribovsko pleme Lawla le dve milji od politično nevarne mjanmarske meje.
"Razmere na tem območju so precej slabe," je dejal Houser. »Imate veliko sosednjih plemen, ki bežijo pred etničnim čiščenjem. Precej kaotično je. In kot si lahko predstavljate, je večina ljudi res revnih in neizobraženih.
»Predvsem mlajši nimajo upanja in verjamejo, da je edina možnost migracija v Bangkok ali kakšno drugo veliko mesto, kjer se njihov položaj pogosto poslabša. Nič nenavadnega ni, da bodo odrasli v teh vaseh zapustili svoje otroke in se preselili v mesto. Res je žalostno.”
Na podlagi tega, da je bil poglavar te posebne vasi srebrnar, stranski produkt zgodovine kovaštva, je Ralf Oberg, povezava Raintree, združil Houserja in njega.
Kot Houser pripoveduje zgodbo, so bili poglavar in njegovi ljudje dovolj željni dela, vendar se je moralo delo ustaviti, ko so zaradi svojih bistvenih kmetijskih nalog morali biti na poljih v sezoni sajenja riža in žetve. Podobno, čeprav je Houser dvakrat odpotoval v vas, aprila in novembra 2017, je potreba po dosledni komunikaciji z obrtniki pomenila pošiljanje računalnikov in tiskalnikov, tako da je pleme lahko imelo jasne vizualne predstavitve stilov, ki jih je iskal Houser.
Nabor materialov in nadarjenosti se je še razširil, ko se je Houser srečal s »tipom iz Seattla na razstavi draguljev v Tucsonu«. Postal je glavni vir kamnov, ki jih je oblikovala v kose, ki jih je skicirala in poslala vaškemu poglavarju.
Kot si lahko predstavljate za vas, ki je štiri ure oddaljena kamnita in blatna vožnja z avtobusom od Chiang Maia, je pridobivanje surovin – kroglic in srebrnih zrnc – do obrtnikov Lawla povsem druga pustolovščina.
V udobju svoje svetle, udobne trgovine North Loop, majhnega osebja, ki se vrvi naokoli v prvih dneh poslovanja, so Houserja vprašali, ali zdaj čuti posebno odgovornost do ljudi Lawla, potem ko jim je zagotovila vir dohodka, ki ga sicer ne bi imel.
"Oh ja, jaz," je odgovorila. »Čutim odgovornost do njih. Ampak nisem zaskrbljen. Poznam vse zgodbe o opeki in malti, a verjamem, da bo to delovalo.«
Houser je dejal, da je del poslovnega načrta poleg dodelave notranjega opremljanja trgovine tudi prirejanje dogodkov, na katere lahko pridejo stranke, morda ob pomoči nekaj kozarcev vina, razvrščajo po predalih perlic in srebra ter na nek način oblikujejo lastne kose, ki bodo nato izdelani po meri in jim v zelo kratkem času dostavljeni nazaj.
»Očitno me je moda vedno zanimala. Toda s to trgovino, z blagovnimi znamkami, ki jih prinašam, in z nakitom iz Lawle, sem želela ponuditi stvari, ki bi jih vseeno kupila, ne glede na kak dober namen, s katerim bi lahko bile povezane,« je dejala. "Želim ponuditi stvari, ki jih bodo ljudje uporabljali in nosili, ne nekaj, kar bodo kupili samo zato, da bi se dobro počutili, ko bi dali donacijo ali kaj podobnega, potem pa bi šli domov in vrgli v predal."
