HOLLAND

Reči to Hai Hai, vietnamska restavracija z ulično hrano, ki je prevzela prostor zanikrnega starega striptiz kluba na vogalu 22. in Univerze, je imela dobro leto, kot da bi opazili, da ima Beyonce nekaj navdušenih oboževalcev.

Druga restavracija ekipe moža in žene, ki jo sestavljata Birk Grudem in Christina Nguyen (Hola Arepa v soseski Lyndale je številka 2017), je bila odprta v mrazu konec leta 1 in je bila stara komaj šest mesecev, ko je Eaterjev potujoči restavracijski kritik Bill Addison izjavil Hai Hai eden od "18 najboljših novih restavracij v Ameriki«.

Addison je dejal: »S stotinami in stotinami obrokov v zadnjem letu se mi je zdelo pomembno, ko se je obrok izkazal kot edinstveno poseben, v trenutkih, ko je nesporna spretnost artikulirala čustva in ideje, ki stojijo za hrano: ko so podrobnosti kulminirale v opojno juho, ali pečeno govejo ploščo, namazano s česnovo čilijevo pasto, ali solato iz bananinih cvetov, ki trobi 10 vrst hrustljavosti.«

Nadaljeval je: »Kuharica Christina Nguyen je leta 2014 s svojim možem natakarjem Birkom Grudemom odprla restavracijo Hola Arepa in delila priljubljene različice sendvičev venezuelskih vseprisotnih koruznih kolačkov na žaru. Njihov drugi podvig pa je Nguyenova revolucionarna restavracija. … Toliko o tem mestu povzdigne: tapete na plaži, koktajli s citrusi in samozavestno, šumeče osebje. Toda Nguyenova vznemirljivo osebna hrana daje Hai Haiju njegovo globino duha.«

Do takrat je Hai Hai že požel navdušene kritike lokalnih kritikov in sladokuscev, mnogi so bili navdušeni nad njegovim veselim, svetlim dekorjem, teraso na prostem in velikodušno paleto palm kot Nguyenovo kuhanje in Grudemov meni pijač.

Onesvestila Hannah Sayle pri Mestne strani konec maja: »S svojo drugo restavracijo sta lastnika Hola Arepa in Hai Hai Christina Nguyen in Birk Grudem pokazala bistroumno, skoraj znanstveno razumevanje, kako narediti restavracijo. Tukaj smo, blaženo žvečimo hrustljavo ocvrt tofu s kremasto omako iz listov limete in vrtimo liči na dnu naše sangrije, kot da je ta tropska oaza pravkar vzklila iz betona. Seveda ni. Natančno načrtovanje in poenostavljena logistika sta ta nekdanji striptiz klub, postajo 22nd Avenue ali 'the Double Deuce', spremenila v bujen notranji raj in živahno teraso, kjer so pijače hitre in tudi hrana.”

Dodal je: »Meni pijač bi lahko upravičil svoj članek, od osvežilne Indeed Bia Side, zvarjene posebej za Hai Hai z limonsko travo, citrusi in ingverjem, do moje nove najljubše krvave Mary v mestu, ki jo je iz banalnosti bruncha dvignil korenčkov sok, ingver in ribja omaka. … Meni vsebuje tudi vsaj dva trika Hola, ki prihranita čas: serijsko pripravljeno sangrijo in vrtinčaste kadi s pijačo.«

Z drugimi besedami, stalen tok mokrih poljubov.

Potem pa je Jeff Gordinier iz revije Esquire kot nekakšen zaključek počitniške sezone njunega prvega leta odpotoval v mesto in Hai Hai postavil na št. 9 na seznamu letnikov 20 najboljših novih restavracij po vsej državi.

Gordinier je zapisal: »Resnična zgodba: Ko sem zgodaj spomladi stal zunaj mesta Hai Hai, je mimo po Univerzitetni aveniji pridrvel tovornjak in me od glave do peta poškropil z umazanim snegom in vodo iz žlebov. To je dokaz sončne energije Hai Hai, da mi ni bilo vseeno. Do takrat sem bil napolnjen s tortami vodne praproti kuharice Christine Nguyen; njeni ocvrti wontoni, vsi topljeni znotraj s kremnim sirom in piščančjimi jetri; njeno osupljivo balijsko piščančje stegno pod streho hrustljave kože in na posteljici jasminovega riža s kokosovo kremo. Bananini cvetovi, sladkorni trs, lepljivi riž in zelena papaja – Nguyenov jedilnik se bere kot ulična oda jugovzhodni Aziji, pop pesem, ki lahko polepša tudi najbolj mračne dni v L'Étoile du Nord.”

Očitno so se bogovi kritiki nasmejali.

Gordinier pa je dodal brizg sveže stepene smetane na vrh svojega ravea in Nguyena označil za »vzhajajočo zvezdo leta«.

»Ko sem jedel v Hai Haiju, sem iskal Nguyen; Takrat sem vedel o njej brez besed in ugotovil sem, da mora imeti življenjepis, v katerem so imena nekaterih najboljših restavracij po svetu. Motil sem se. Začela je voditi tovornjak arepa. Globoko razumevanje okusa, ki ga izkazuje pri Hai Haiju, je rezultat življenjskih izkušenj in surovega talenta, ne nekega tonyjevega pedigreja. V dobi, ko se vse preveč mladih kuharjev ukvarja s solatami iz pese in predvidljivimi kroglicami burrate, Nguyen kuha s svežim pogledom na to, kaj pomeni nahraniti ljudi.«

Nguyen je prikimavanje Esquire v objavi na Instagramu označil za "nadrealno in kul".

Ko smo se pred kratkim ustavili, na hladno popoldne med tednom, ko se je Hai Hai odprl za dan ob 3. uri, je bilo strank le ducat. Dežurnega vodjo smo vprašali – ne Nguyena ne Grudema še ni bilo na kraju samem – kaj je Esquire tout storil za posel prejšnji konec tedna?

"Oh, ljudje so govorili, tako da je brez dvoma pomagalo," je rekel vodja. »Seveda je večino časa snežilo. Ampak mi smo navdušeni.”

Kot lahko pričakujete.