Als je een winkel opent met een naam als The Cat and the Cobra, moet je voorbereid zijn op de vragen.
"Wat betekent dat? Wie is de kat? Wie is de cobra? Is dat iets met videogames?
Eric Swenson lacht.
'Je weet dat ik het niet eens weet,' zei hij. “Het kwam gewoon ter sprake toen mijn vriendin en ik namen voor de plaats aan het schoppen waren. Op een dag sloegen we gewoon op The Cat and the Cobra en zeiden: 'Hé, dat is goed. Laten we daarmee doorgaan.'”
(Er was een obscuur Les Savy Fav-album met dezelfde naam.)
Nou, goed dan. "Cat" en "cobra" zijn tenminste echte woorden, in tegenstelling tot "Accenture" of een andere volledig verzonnen, op onderzoek geteste merknaam. Niet dat Swenson, 34, en vriendin Casey Henricksen, 23, een grote bedreiging vormen voor 's werelds zakelijke titanen.
Hun nieuwe winkel opende zijn deuren op 6 oktober op 1842 Central Ave. NE, tussen Maya Cuisine en Ely's Hair Salon in een ruimte die voorheen werd ingenomen door bloemist Bloom en Buttercup.
"En daarvoor was hier een paar jaar een helderziende lezer", zegt Swenson. "Ik weet niet zeker wat er met die is gebeurd."
Wat hij zeker weet, is dat The Cat and the Cobra "een geheel nieuwe business" is, zeker voor Henricksen en hem, en een die van plan is een vrij specifieke niche te veroveren in de niet bepaald achtergestelde markt voor vintage kleding en accessoires.
Na jarenlang bouwborden te hebben verkocht voor grote bedrijven en 'alle kanten op te reizen', had Swenson er genoeg van.
'Ik wist dat ik niet meer voor de man wilde werken', zei hij.
Wat hij besloot was dat hij voor zichzelf wilde werken.
Nadat hij zichzelf had afgevraagd waar hij het meest van genoot en waar hij goed in was, zei hij: 'Ik besefte dat ik een talent had om op dingen te jagen.
“Als hobby was ik betrokken geweest bij het reviseren van oude Harley-Davidson-motorfietsen, wat betekende dat ik veel tijd besteedde aan het leggen van contacten in het hele land voor oude onderdelen - of onderdelen, zou ik moeten zeggen - om oudere motoren weer aan de praat te krijgen. Tijdens het rondreizen voor mijn oude baan ontmoette ik veel mensen die alles van de Harley-cultuur geweldig vonden, wat naast de motoren zelf ook oude t-shirts, spijkerbroeken en leren jacks en alle andere dingen die bij Harley horen, betekent. Dat is veel.”
Dus de kleine winkel op Central - 800 - 1,000 vierkante voet - is vrij aanzienlijk gewijd aan gebruikte en vintage Harley-Davidson-gerelateerde uitrusting, met de nadruk op veel funky, goed verouderde T-shirts, verweerd genoeg om elke semi-gepensioneerde tandarts ziet eruit als een bonafide ornery bandito op zijn rit naar Sturgis. Of het winkelcentrum.
De collectie mooi gedragen laarzen is ook behoorlijk indrukwekkend. Swenson zei dat een van zijn contacten een vrouw was die de echt Imelda Marcos-achtige verzameling van tientallen leren laarzen van hoge kwaliteit van haar overleden echtgenoot opruimde. (Maat 10 tot 10 1⁄2, als je het moet weten.)
"Het was niet alleen het Harley-ding, waar ik echt van geniet - en echt enorm is in termen van de hoeveelheid uitrusting en accessoires die het bedrijf in de loop der jaren heeft uitgebracht - het was ook het idee dat bijna al deze dingen Amerikaans zijn - gemaakt", zei hij. “Dat is een groot deel van hun merk geweest, althans tot voor kort, en daar hou ik wel van, en dat geldt ook voor veel andere mensen. Dus het is iets dat we verkopen, van Amerikaanse makelij. Het is een soort verloren kunst.”
Hoewel veel mensen de ervaring hebben gehad om ofwel hun eigen kasten of de kast van een overleden ouder op te ruimen, en vervolgens de "vintage" spullen door de stad naar een van de vele tweedehandskledingwinkels te sjouwen, benadrukt Swenson snel dat funky oude jurken, blouses en papa's niet meer zo hippe witte instappers zijn niet waar The Cat and the Cobra naar op zoek is.
"We proberen ons echt te concentreren op het unisex-ding, want dat is een beetje wat Harley heeft gedaan," zei Swenson. “Ik bedoel, mijn vriendin draagt graag veel van dezelfde kleding als ik. Ze zijn comfortabel en stevig.
“Dus als iemand binnenkomt met iets unieks, kunnen we het misschien kopen. Maar we proberen echt te voorkomen dat we een typische antiekwinkel worden.”
Hij zei dat de "echte focus van de winkel ligt op coole oude Harley T-shirts", waarvan de stroom rechtstreeks verband houdt met alle contacten die Swenson heeft gelegd tijdens het zoeken naar onderdelen. Niet dat hij precies onthult van wie of waar.
'Ja, dat is een beetje mijn geheim,' zei hij. “Al die contacten zorgen ervoor dat deze plek uniek blijft, hoop ik.”
En voor het geval je het je afvraagt, Harley-Davidson is cool met dit soort dingen. De aftermarket voor Harley-accessoires, als je wilt - dingen die fans hebben overhandigd, verhandeld of verkocht - is zo enorm dat geen enkel bedrijf het kan bijhouden of een deel van de winst kan terugvorderen.
"Het is als het kopen van een auto van Ford," zei Swenson. “Als je het eenmaal hebt gekocht, is het van jou en kun je ermee doen wat je wilt.
'Maar je krijgt de stakingsbrief als je nieuwe dingen gaat printen met het logo van Harley erop. Dat is een nee-nee.”
