House of Charity dient al meer dan zes decennia de armen
Melvin Lewis werkte meer dan 20 jaar als professioneel incassobureau, een baan die een emotionele tol van hem eiste.
Hij begon met de verkeerde mensen om te gaan, zei hij, begon crack-cocaïne en marihuana te gebruiken en was vijf maanden dakloos.
"Ik wist dat God iets beters voor me had, en ik wist dat het tijd was om mijn leven om te gooien", zei Lewis, geboren in Chicago.
Een kerk in Florida betaalde Lewis om met de bus terug te gaan naar Minnesota, waar hij zich inschreef voor het poliklinische programma voor chemische afhankelijkheid van House of Charity. Hij voltooide het programma in april 2014, vond een appartement via de non-profitorganisatie en ging naar school om gecertificeerd te worden als gezondheidswerker.
Onlangs werd de 52-jarige Lewis, die nu nuchter is, aangenomen als klantervaringsvertegenwoordiger bij US Bank Stadium, terwijl hij zijn opleiding afrondde.
"In de loop van een paar jaar heb ik mijn vrijheid (en) mijn onafhankelijkheid gekregen", zei Lewis. "Je waardeert echt waar je mee gezegend bent."
Al zo'n 60 jaar heeft House of Charity mensen die dakloos, hongerig, middelenmisbruik en geestelijke gezondheidsproblemen hebben, gevoed, gehuisvest en ondersteunende diensten verleend. De non-profitorganisatie huisvestte in 500 ongeveer 2015 klanten en serveerde meer dan 130,000 gratis maaltijden in haar voedingscentrum.
House of Charity begon in de vroege jaren 1950, toen oprichter Tom Kondrak, beter bekend als Brother de Paul, voedsel en onderdak begon te bieden aan de armen in Minneapolis. De organisatie begon op Nicollet Island en verhuisde naar verschillende locaties in het centrum voordat ze zich in 1976 vestigde in een oud hotel aan 8th Street.
House of Charity was tijdens de Nicollet Island-dagen vooral gericht op voedsel, zei uitvoerend directeur Bert Winkel, maar is uitgebreid om aan meer basisbehoeften te voldoen. Dat omvat het bieden van permanente huisvesting aan ongeveer 140 klanten via het Housing First-programma.
Het programma werkt met mensen die langdurig dakloos zijn om hen te helpen een appartement te vinden en een huurcontract te ondertekenen. House of Charity geeft alle klanten van Housing First een casemanager die hen helpt bij het vinden van voedselbanken, sollicitatiegesprekken en andere diensten.
"Zodra we een klant kunnen helpen zich te stabiliseren, wordt hoogstwaarschijnlijk aan de andere dingen begonnen om aan te werken", zei Winkel.
Housing First is een nationaal programma en House of Charity is een van de negen aanbieders ervan in Hennepin County. Tachtig procent van de mensen die via het House of Charity-programma werden bediend, bleef eind 2015 na een jaar gehuisvest en 8 procent kon verhuizen naar zelfstandige huurappartementen.
Volgens de 1,600 Wilder Foundation Homelessness Survey ervaren meer dan 2015 mensen dakloosheid in Hennepin County op een bepaalde avond. De redenen voor dakloosheid variëren onder meer van het verlies van een baan, echtscheiding, huiselijk geweld, psychische aandoeningen en verslaving, zegt Evelyn Combs, programmamanager van Housing First.
Combs, die op een gegeven moment zelf dakloos was, zei dat het moeilijk kan zijn om hulp te vragen. Het personeel van House of Charity, zei ze, probeert te benadrukken dat het OK is om hulp te vragen.
"Iedereen heeft hulp nodig", zei ze. "Het is gewoon een kwestie van wat het is."
Dat was vooral het geval tijdens de Grote Recessie, toen House of Charity haar personeel bijna verdrievoudigde om de extra mensen in nood op te vangen.
Winkel zei dat de klantenkring van House of Charity als eerste de effecten van de recessie voelde en langzamer herstelt. Veel mensen hebben het nog steeds moeilijk, zei hij, erop wijzend dat veel mensen nog steeds gebruik maken van het voedingscentrum.
De non-profitorganisatie is begonnen met een poging om uit te breiden en kocht in mei 2015 het land naast het voedingscentrum. Het is van plan om onder meer een gebouw van vijf verdiepingen te bouwen met 65 eenheden voor mensen die langdurig dakloos zijn, een uitgebreide faciliteit voor de behandeling van verslaving en psychische aandoeningen en een nieuw voedingscentrum.
De organisatie wil $ 23 miljoen ophalen voor het project, inclusief $ 5 miljoen aan privékapitaal.
Het gebouw zal ten goede komen aan mensen zoals Lewis, die House of Charity crediteert voor het helpen veranderen van zijn leven.
"Het gaf me hoop, veel hoop, dat ik het beter kan doen", zei hij. “Dit is een krachtig programma. … Ze proberen je echt te helpen.”
>>
Door de nummers
— 130,827: Maaltijden geserveerd in het voedselcentrum van House of Charity, dat 365 dagen per jaar open is voor het publiek. Het centrum serveert gemiddeld 237 maaltijden per dag.
— 211: Cliënten dienden vorig jaar in het ambulante behandelingsprogramma voor geestelijke gezondheid en chemische afhankelijkheid van House of Charity.
— 141: Klanten gehuisvest in het Housing First-programma van House of Charity eind 2015.
- 1,618: Mensen die op een willekeurige avond dakloos zijn in Hennepin County, volgens de Wilder Foundation Homelessness Survey 2015.
- $ 45.16: kosten van één nacht in House of Charity, vergeleken met $ 308.76 (één nacht in de gevangenis van Hennepin County) of
$ 196 (een nacht in detox).
>>
Wat je kunt doen
— Doneer online, via een bijpassend cadeauprogramma of met een donatie in natura op houseofcharity.org.
— Word lid van de Founder's Society, schenk een eerbetoon of organiseer een geldinzamelingsactie.
— Neem contact op met de directeur Vrijwilligerswerk en Outreach Services van de organisatie voor meer informatie over vrijwilligerswerk in het voedingscentrum.
>>
Over het Where We Live-project
Dit project is een doorlopende serie onder leiding van de uitgever van Journals, Janis Hall, over non-profitorganisaties uit Minneapolis die belangrijk werk doen in de gemeenschap. De redactie heeft organisaties geselecteerd om in de spotlights te zetten. Nate Gotlieb is de schrijver voor het project.
