Usred nacionalnog ludila za biciklima, skupina mladih žena iz Minneapolisa odlučila je organizirati biciklistički klub koji bi dvaput tjedno vodio grupne "trke" do jezera Cedar i jezera Harriet.
Ipak, prije nego što su mogli krenuti na svoj prvi izlet, morali su riješiti goruće pitanje. Što odjenuti?
Odgovor je dala Abby Mayhew, koja je zaslužna za donošenje tjelesne spremnosti za žene u grad. Nakon što je 1892. stigao u Minneapolis, Mayhew je započeo sate tjelesnog u Kršćanskoj udruzi mlade žene. Privlačila je i nadničarke i njihove društveno istaknute sestre u svoju gimnaziju u središtu grada.
U proljeće 1894. odlučila je dovesti svoje sportašice, prema riječima jednog novinskog izvještaja, "na bulevare, seoske ceste i u njedra vode." Rezultat su bili ljetni izleti za sve veće članstvo YWCA. Zahvaljujući Mayhewu, građani Minneapolitane su se navikli vidjeti velike skupine žena koje voze bicikl, veslaju i igraju tenis u gradskim parkovima.
Ovakva tjelesna aktivnost bila je nemoguća bez odgovarajuće odjeće. Stoga je Mayhew dizajnirao kostim s dugim rukavima za sportašice. Ovo je izdanje privuklo fasciniranu pozornost gradskih novinara, koji su opetovano posjećivali YWCA kako bi svojim fasciniranim čitateljima skicirali odjeću žena koje vježbaju. A novinar je bio prisutan kad su članovi novoosnovanog biciklističkog kluba izglasali "usred crvenila članova sajma" da nose Mayhewove hlače "na svakoj klupskoj vožnji".
"Sirijska odjeća", kako ju je nazvao Mayhew, bila je i "privlačna i razumna", iako je bila kraća od ostalih kostima s cvjetnim cvjetovima koji se mogu vidjeti u gradu jer se kopčala "do koljena". Ali potencijalni biciklisti su se očeličili odlukom da je "ujedinjenje snaga". Odlučili su “zajedno napraviti svoj prvi esej na javnom nastupu u ovom ruhu. Budući da su slatko razumne djevojke pravog kalibra,” izvijestile su novine, “one će bez sumnje uvjeriti muškarca da pokaže svoju galantnost tako što neće buljiti ili biti grub na neki drugi način.”
Jedne svibanjske večeri 1894., inauguralna vožnja biciklističkog kluba privukla je znatiželjnike, ali ne i vulgarne. Novinski izvještaji divili su se spektaklu “gotovo 20 mladih žena u kostimu na duge staze, spremnih da se popnu na svoje kotače. . .ispred prostorija Kršćanske udruge mlade žene na Aveniji Nicollet.” Samo je “jedan osamljeni član družine bio bez podijeljene suknje; ostali su usvojili najnoviji kroj i dali primjer u tijelu.”
Nakon vožnje, žene su završile večer druženjem u YWCA. Ovu grupu predvodili su kapetan W. Snow i njezina poručnica Madge Elliott. Ova neustrašiva skupina pionira uključivala je Mlles. EE Mills, Kittie Webster, Hattie Evans, Fowler, Nichols, Butman, Dunn, kao i sestre Chadbourne i sestre Peck. Među matronama su bile gospođe Blair, Hall, Witchie, Chator i Nash.
Ovim ženama želim reći hvala što su prkosile konvenciji i što su se javno pokrenule. Njihova strepnja može se činiti smiješna današnjim čitateljima koji nose sjajni spandex i voze se biciklom na sve strane grada. Ali ove jahačice bile su dio dugogodišnjeg nastojanja žena da zauzmu javni prostor. Vjerojatno se nisu identificirale kao feministice. Ali dijelile su feminističku viziju da bi se žene trebale moći kretati - vlastitom snagom iu društvu drugih žena - gradskim ulicama bez uznemiravanja.
Abby Mayhew napustila je grad tri godine kasnije kako bi vodila program tjelesnog odgoja na Sveučilištu Wisconsin, Madison. Vratila se u gradove blizance nakon umirovljenja 1930. i umrla 1954. u dobi od 90 godina.
Hvala Linnei Anderson i Arhivu povijesti socijalne skrbi na Sveučilištu Minnesota što su mi omogućili pristup spomenarima YWCA, koji su uključivali sliku Mayhewa i članke koje sam ovdje citirao.
Projekt Historyapolis nastoji skrenuti pozornost na povijest Minneapolisa i radi na otkrivanju priča koje mogu objasniti kako se grad oblikovao. Za više detalja posjetite www.historyapolis.com. Ovaj projekt omogućio je Fond za umjetnost i kulturnu baštinu Legacy Amendmenta, kojim upravlja Povijesno društvo Minnesote. Pronađite na FB na www.facebook.com/TheHistoryapolisProject
