U kolovozu 1946. stotine prosvjednika okupilo se u središtu Minneapolisa kako bi prosvjedovali protiv čovjeka koji je najpoznatiji po promicanju fašizma u Sjedinjenim Državama.
Gerald LK Smith danas je zaboravljen, nakon što je dugo bio poslan na poslovično "đubrište povijesti", gdje su se kalile diskreditirane vođe i pogrešne ideje.
Ali 1946. godine - čak i nakon svježih posljedica globalnog rata protiv fašizma - Smith je uspio privući sljedbenike koji su se bojali komunističko-židovsko-afroameričke prijetnje Sjedinjenim Državama.
Smith je bio Donald Trump svog vremena. Suvremenici su ga uspoređivali s Hitlerom.
Smith je postao vidljiv nacionalnoj publici 1930-ih dok je tražio savršeno sredstvo za svoj osobni spoj rasizma i antiradikalizma. Prvo se zakleo na vjernost pokretu Hueya Longa “Podijelimo naše bogatstvo”. Zatim se pridružio otvoreno fašističkim “Srebrnim košuljama”. Na kraju se pridružio izolacionističkoj skupini "Amerika na prvom mjestu".
No 1940-ih, karizmatični Smith odlučio je krenuti sam. Pokrenuo je vlastitu političku stranku, koju je koristio kao platformu za predsjedničku kandidaturu 1944. godine. Ova je kampanja bila osmišljena kako bi izgradila popularne sljedbenike za plan njegovog "Kršćanskog nacionalnog križarskog rata", koji je obećavao da će imigracija u Sjedinjene Države biti ograničena. dok se također borio protiv rasne "mješanke", komunizma i rastućeg utjecaja Židova.
Smith je imao jake sljedbenike u Minneapolisu, koji je tih godina bio poznat po svom antisemitizmu i političkoj polarizaciji, koja se pojačala nakon štrajka kamiondžija 1934. godine.
Nasilje koje je okruživalo ovaj radnički sukob – i naknadni štrajkovi u Strutwear Knitting i Flour City Ornamental Iron Company – potaknulo je neke promatrače na zabrinutost da će Minneapolis poslužiti kao lansirna rampa za radikalnu revoluciju.
Smith je hranio te strahove tijekom redovitih posjeta gradu, privlačeći stotine pristaša. Ipak, u konačnici je imao manje prijatelja nego neprijatelja. Među gradskim radničkim aktivistima, političkim radikalima, aktivistima za građanska prava, Židovima, Smith je bio poznat kao “Hitlerov glasnogovornik u Minneapolisu”.
Godine 1946. neki od militantnijih elemenata ove antifašističke koalicije zaključili su da Smith predstavlja ozbiljnu prijetnju građanskom društvu. Zbog prosvjeda etabliranih organizacija za građanska prava poput NAACP-a i Židovskog vijeća Minnesote, Odbor američkih veterana surađivao je sa Socijalističkom radničkom strankom i raznim radničkim sindikatima na organiziranju masovnog prosvjeda s ciljem da se suprotstavi Smithu i “natjera budućeg Silvera Košulje na otvorenom.”
Dana 21. kolovoza, mladi veterani okupili su se na Sveučilištu u Minnesoti prije nego što su se preselili u središte Minneapolisa. Nosili su plakate na kojima je pisalo: “Tamo smo se borili protiv Hitlera! Ne želimo Hitlera ovdje” i “Ne volimo fanatike, ne želimo mržnju”. Ali kad su stigli na Smithov regrutni skup, njihove su se demonstracije pretvorile u tuču šakama. Nasilje je izbilo nakon što su neki prosvjednici pokušali spriječiti Smitha da se obrati okupljenima u plesnoj dvorani hotela Leamington.
Mediji su se usredotočili na sukob, odbacujući prosvjede kao "tučnjavu". Hubert Humphrey izjasnio se o svađi, osuđujući i protestante i pristaše Smitha. Gradonačelnik se pozicionirao kao glas umjerenosti, ukusna alternativa političkim fanaticima "koji uživaju u dizanju rulje" i traže prilike za "remećenje mira".
Humphrey i njegovi saveznici vjerovali su da je Smitha najbolje ignorirati. Ova je taktika mogla Smithu oduzeti utjecaj za kojim je žudio. Ali mladi Amerikanci prikazani ovdje - od kojih su mnogi bili tek iz iscrpljujućih bitaka protiv Hitlera, Mussolinija i japanske vojne diktature - nisu bili voljni riskirati.
(Gornja slika je iz zbirke Povijesnog društva Minnesote. Izvori za tekst su iz radova Vijeća za odnose sa židovskom zajednicom i Humphrey H. Humphrey Papers pri Povijesnom društvu Minnesote.)
Projekt Historyapolis nastoji skrenuti pozornost na povijest Minneapolisa i radi na otkrivanju priča koje mogu objasniti kako se grad oblikovao. Za više detalja posjetite www.historyapolis.com. Ovaj projekt omogućio je Fond za umjetnost i kulturnu baštinu Legacy Amendmenta, kojim upravlja Povijesno društvo Minnesote. Pronađite na FB na www.facebook.com/TheHistoryapolisProject
