BOUCLE NORD
Le dicton dit: "Tout le monde a une histoire." Certains sont juste un peu plus intéressants que d'autres.
Sur North 2nd Street, au coin de Monte Carlo, Denise Houser a récemment ouvert son premier magasin de détail. Et un nouveau chapitre de sa vie.
Dans le processus, elle met au travail une équipe de personnes dans un petit village du nord de la Thaïlande qui, autrement, seraient probablement inconfortablement proches de l'agriculture de subsistance.
Appelé simplement Houser, la boutique d'à peine 1,000 XNUMX pieds carrés propose des bijoux en argent artisanaux simples mais élégants - des colliers, des bagues et des bracelets conçus par Houser et quelques collègues éloignés et fabriqués par la tribu des collines Lawla de Thaïlande - ainsi que des sacs à main chics, foulards, bougies et d'autres accessoires haut de gamme qu'elle a rencontrés grâce aux relations qu'elle a établies à New York et ailleurs au fil des ans.
Elle met un point d'honneur à conclure des contrats avec d'autres entreprises qui redonnent de la même manière aux cultures en difficulté. Ils comprennent le fabricant de Bitchstix, une gamme d'émollients qui contribue une partie des revenus pour aider les femmes battues.
Divorcée avec deux enfants pour la plupart adultes, Houser, originaire de LaCrosse avec "12 ans d'éducation catholique", a atteint le point où son travail principal - conseil en avantages sociaux dans l'agence d'assurance - ne faisait pas ce qu'elle voulait en termes d'épanouissement.
"Je viens de réaliser que j'étais arrivée à la deuxième partie de ma vie et je me suis retrouvée à penser beaucoup à ce que je voulais vraiment faire au lieu de ce que je devais faire", a-t-elle déclaré.
Elle a suivi "beaucoup de cours d'art", a déclaré Houser, la plupart dans le vaste centre d'art de Minnetonka, et est devenue convaincue que l'épanouissement, ou du moins quelque chose de plus satisfaisant que l'industrie de l'assurance, l'obligeait à "suivre (sa) curiosité". Le tricot et la peinture sur soie étaient intéressants, mais les bijoux étaient son objectif principal, a-t-elle déclaré.
"Si je devais en faire un business," dit-elle en riant, "je devais admettre qu'il y avait probablement plus d'argent dans les bijoux."
Elle s'est connectée à Grethen House et a vendu à travers leurs deux sites (à Edina et au nord-est) ainsi qu'un peu en ligne. Bientôt, cependant, elle a compris la nécessité de développer une chaîne de production, qui impliquait une série parfois improbable de connexions de New Ulm à Bangkok et la Fondation Raintree relativement bien connue (axée sur le développement économique des zones rurales en Thaïlande) pour finalement le Tribu des collines Lawla à seulement deux miles de la frontière politiquement risquée du Myanmar.
"La situation dans la région est plutôt mauvaise", a déclaré Houser. « Vous avez beaucoup de tribus voisines qui fuient le nettoyage ethnique. C'est assez chaotique. Et comme vous pouvez l'imaginer, la plupart des gens sont vraiment pauvres et sans instruction.
« Les plus jeunes en particulier n'ont aucun espoir et pensent que la seule possibilité est de migrer vers Bangkok ou une autre grande ville où leur situation empire souvent. Il n'est pas rare que des adultes abandonnent leurs enfants dans ces villages et s'installent en ville. C'est vraiment triste."
En vertu du chef de ce village particulier étant un orfèvre, un sous-produit d'une histoire de forge, Ralf Oberg, la connexion Raintree, a mis Houser et lui ensemble.
Comme Houser raconte l'histoire, le chef et son peuple étaient assez impatients pour le travail, mais ce travail a dû s'arrêter lorsque leurs tâches agricoles essentielles les obligeaient à être dans les champs pour les saisons de plantation et de récolte du riz. De même, bien que Houser ait effectué deux voyages dans le village, en avril et novembre 2017, la nécessité d'avoir des communications cohérentes avec les artisans signifiait l'expédition d'ordinateurs et d'imprimantes afin que la tribu puisse avoir des représentations visuelles claires des styles que Houser recherchait.
Le pipeline de matériaux et de talents s'est encore élargi lorsque Houser a rencontré "un gars de Seattle au salon des pierres précieuses à Tucson". Il est devenu la source incontournable des pierres qu'elle concevait dans les pièces qu'elle dessinait et envoyait au chef du village.
Comme vous pouvez l'imaginer pour un village situé à quatre heures de bus rocheux et boueux de Chiang Mai, amener les matières premières - les perles et les granules d'argent - aux artisans de Lawla est une toute autre aventure.
Dans le confort de sa boutique lumineuse et confortable de North Loop, un petit personnel s'activant les premiers jours d'activité, on a demandé à Houser si elle se sentait maintenant une responsabilité particulière envers le peuple Lawla, après leur avoir fourni une source de revenus qu'ils auraient autrement n'aurait pas eu.
"Oh oui, je le sais", a-t-elle répondu. «Je me sens responsable envers eux. Mais je ne suis pas inquiet. Je connais toutes les histoires sur la brique et le mortier, mais je pense que cela va fonctionner.
En plus de terminer la décoration intérieure de la boutique, Houser a déclaré qu'une partie du plan d'affaires consiste à organiser des événements où les clients, assistés de quelques verres de vin peut-être, peuvent entrer, trier les tiroirs de perles et d'argent et dans un sens concevoir leurs propres pièces, qui seront ensuite fabriquées sur mesure et leur seront renvoyées dans un délai très court.
« Évidemment, j'ai toujours été intéressé par la mode. Mais avec ce magasin, avec les marques que j'apporte et avec les bijoux de la Lawla, je voulais proposer des choses que j'achèterais de toute façon, quelle que soit la bonne cause à laquelle elles pourraient être associées », a-t-elle déclaré. "Je veux offrir des choses que les gens utiliseront et porteront, pas quelque chose qu'ils achèteront simplement pour se sentir bien de faire un don ou quelque chose, puis rentrer chez eux et jeter dans un tiroir."
