Yksi vähiten arvostetuista ravintoloistani on muuttunut yhdeksi uusista suosikeistani. Rakastan sitä, kun niin tapahtuu.
Puhun Walker Art Centerin Esker Grovesta. Parilla ensimmäisellä vierailullani ruokalista oli yhtä outo (OK, suorastaan omituinen) kuin osa lähistöllä olevaa taidetta. Walkerissa on kyse innovaatioista – ymmärrän sen – mutta mitä tulee ruokailuun, tuo alkuperäinen lähes paljas kukkakaalin pääruoka tai palsternakkanumero, no… Veikkaan, että ne eivät olleet myydyimpien joukossa.
Pikakelaus äskettäiseen höyryiseen kesäiltaan.
Auringonvalossa istuessani katselin lenkkeilyshortseissa olevien ihmisten tervetuloa. Siten operaatio lähettää viestin, että tämä ei ole vain sivusto VIP-henkilöille silkkihousuissa. Koko illan saimme kokea joitain planeetan suloisimmista ja saavutetuimmista palveluista. Ja nykyään siihen on sopivaa ruokaa.
Ja viiniä. Löysimme sloveniasta tuntemattoman pinot grigion, jossa oli vaaleanpunaisen oranssi hehku, joka vastasi auringonlaskua lasijulkisivun takana yhdistäen ruokailijat veistospuutarhan kanssa. Sen kanssa napostelimme rapealla päällystettyä arancinia – italialaisia riisipalloja, jotka on räätälöity sienillä, runsaalla ja pähkinäisellä Comte-juustolla ja vesikrassilla.
Toinen "välipala"-menun tähti (8–15 dollaria) oli tyylikkäästi samettinen ankanmaksavaahto läpikuultavan hyytelöidyn konepellin alla. Se tarjoillaan marinoidun punasipulin ja rakeisen sinapin kanssa – teräviä makuja korostamaan ja hillitsemään ylellistä rikkautta – sekä voitaisen, kevyesti paahdetun leivän kanssa. Se on annosteltu tarpeeksi runsaasti jaettavaksi.
Siirryn luettelon "aloitus"-osaan (9–13 dollaria, enimmäkseen salaatteja), äänestimme persikan ja avokadon pariksi. Keskustan ulkopuolella? Lyö vetoa ja toimiiko se koskaan. Viileät, kermaiset avoviipaleet yhdistetään makeisiin lämpimien persikoiden palasiin, rucolan reunan päälle ja paahdettujen pepita-siementen päälle: kesä lautasella. Tai ampua yhtä kekseliäälle omena- ja kyssäkaali-kaksolle. Tai Esker Groven numero: yrtit, merilevät, kasvikset.
Seuraavaksi tilasimme pari tuotetta "mids"-valikosta (12–18 dollaria) - rapupalan ja mannasuurimon gnocchit - mutta palvelimemme salli meidän peruuttaa yhden (flan), koska tunsimme, että olimme menneet yli laidan.
Kuitenkin gnocchi-nuggetit - kevyesti kiehuvassa vedessä kylvyn jälkeen - osoittautuivat pettymykseksi. Kun mannasuurimot korvattiin tavallisella perunalla, leipäisempi rakenne osoittautui ok, mutta ei vakuuttava. Nuggetseihin heitettiin pieniä valkoisen parsan paloja (meidän piti metsästää niitä), mikä lisäsi vähän makua tai väriä. Heidän rinnalleen tulivat mustan tryffelin kitkerät paljetit ja parmesaanipöly. Ei kastiketta, kuten totesimme (kivasti) tarjoilijallemme, sitomaan, voitelemaan ja yhdistämään koostumusta. (Hän poisti kohteen tarpeettomasti, mutta ystävällisesti.)
Viiden pääruoan joukosta (juurikas, 21 dollaria, lammas, 32 dollaria) valitsimme kampasimpukat, 24 dollaria. Makea, nubileinen kvartetti saapui hellästi, täydellisesti kypsennettynä, valmiina sekoittumaan kukkakaalin palasiin ja tasaiseen, kermaiseen kukkakaalisoseeseen – kaikki herätti henkiin pancettan hienovaraisen suolaisen potkun ansiosta. Trumpettisieni viimeisteli esityksen, mutta ei soittanut hyvin muiden kanssa - tässä enemmän puumainen rakenne kuin maku.
Valitettavasti en voinut hallita jälkiruokaa (8–11 dollaria). Lista suosii nerokkaita käänteitä yleismakeisiin, kuten panna cotta (sokerimaissi, mustikat, basilika), tres leches (suklaa, suolattu karamelli) ja niin edelleen. Seuraavalla kerralla.
Ja tulee seuraava kerta, nyt kun olen juuri ihastunut Esker Groveen.
Esker Grove
723 Vineland Place
375-7542
